第一百五十八章 取舍 (第2/2页)
流民大多被曹军收纳安顿，我军暂时摆脱追兵纠缠，后路已然安稳。”诸葛亮轻声禀报。
刘备微微颔首，目光望向南方辽阔的荆襄大地，缓缓起身。
“走吧。”
“前往江夏。”
这场看似狼狈的弃民逃亡，反倒让刘备彻底稳固天下归仁的名声。天下人只会铭记，他兵微将寡之际不愿舍弃百姓，携民渡江、共赴危难；很少有人会苛责绝境之下保全基业的必然取舍。
明知世事难以两全，依旧尽力兼顾；明知大势无解，依旧以身入局。这便是刘玄德立足乱世的根本之道。
长坂坡风波落下，刘备虽遭溃败，声望却再度震动荆襄。此刻荆襄大地风云激荡，江东孙策虎视江左，中原曹操雄兵占据江汉，天下格局剧烈变动。三分天下的最后一块拼图，正在荆襄风雨之中，缓缓成型。
遥远北疆，渔阳城楼依旧安稳。
廖化听完斥候带回的长坂坡全部始末，一眼看穿刘备这手无解阳谋，只是淡淡一笑。
乱世诸侯，各有手段。曹操以强权争夺疆土，刘备以人心收拢四海，而他选择以固守积蓄根基。南北纷争越是激烈，北疆越能安心休养生息。只需静坐北地，静观曹、刘相互耗损，荆襄动荡不休，静待天下逐鹿分出初步结果。
刘备一行人顺着江岸一路向南赶路，没过几日，顺利抵达江夏地界。江夏太守刘琦早已提前收到消息，亲自带着城中文武与数千守军，到渡口迎接接应。
舟船靠岸，刘备率先登岸，刘琦快步上前行礼，神色满是敬重。荆州境内人人传颂刘玄德体恤百姓、心怀汉室，先前新野携民南迁之事早已传遍江汉，刘琦心中对这位叔父本就颇有亲近。如今见到刘备兵败前来投奔，没有半分推诿排斥，当即让出府中半数粮草，腾出城内多处营房，供给刘备麾下兵马休整。
关羽带人清点船只器械，张飞安排士卒在江夏城外设立岗哨，梳理各处要道，提防曹军尾随突袭。诸葛亮跟随刘琦入城，翻阅江夏户籍、粮仓储备与城防图纸，默默核算眼下能够调动的所有资源。几人各司其职，行事有条不紊，没有人因为长坂坡遭遇生出隔阂，君臣之间默契十足。
县衙厅堂之内，刘备坐于客位，刘琦在一旁相陪，二人闲谈当下荆州局势。刘琦言语间满是忧虑，刘表病逝之后，蔡瑁、张允裹挟刘琮私下向曹操递出降书，荆州北部尽数落入曹军掌控，如今偌大荆襄，仅仅只剩下江夏一座孤城还握在刘氏宗亲手中，独木难支。
刘备轻声出言宽慰，话语之中处处流露对荆襄百姓的担忧，心底却早已盘算清楚。江夏依山傍水，背靠长江天险，城池易守难攻，刘琦麾下尚有上万水军，恰好能够补足自己麾下缺少水战力量的短板。暂时落脚此处，既能避开曹操锋芒保存实力，还可以借着刘琦汉室宗亲的身份，收拢荆州不愿归附曹操的士族，一举两得。
府外斥候接连入城禀报消息：曹操大军进驻江陵之后，并没有立刻领兵南下追击江夏。江陵囤积刘表多年储备的粮草军械，数百艘荆州水师战船尽数归入曹军掌控。曹操每日召集麾下文武议事，目光越过荆襄，投向江东孙氏地界。
曹军帐中，曹操铺开江东风土舆图，指尖点向长江下游各郡县。荆襄已然到手，长江上游水路尽数掌控，只要踏平江东，便可一统南北。待到江南平定，再徐徐挥师北上，图谋北疆廖化。
程昱站出身劝谏，眼下刚刚收取荆州，各地人心尚未安定，襄阳、江陵不少士族依旧怀有异心。仓促渡江发起水战，后方极易滋生乱子，不如先留守荆州安抚民心、操练水师，根基稳固之后，再图谋江东。
曹操认可这份考量，却不愿留给江东太多喘息机会。他传令下去，一边命蔡瑁、张允统领荆州旧有水师，每日在江面操练战船，熟悉水战战法；一边派遣使者携带书信前往江东，以大军压境之势劝降孙权，想要不战收服江东六郡。
许都送来的文书之中，夹着一份北疆渔阳密报，详述廖化治理幽州的近况。北疆边境集市常年兴旺，铁器、粮食源源不断流通，边关军备修整完备，乌桓各部年年进贡，不复叛乱。张辽、高顺驻守边关，赵云统领铁骑巡守全境，兵甲精良，根基稳固，几乎找不到破绽。
曹操捏着密报沉默许久。他清楚廖化眼光长远，布局向来谋定而后动。如今中原、荆襄战火连绵，对方始终按兵不动坐守北疆，分明是等候各方势力彼此消耗，坐收渔翁之利。眼下不宜同时与江东、北疆两处强敌对峙，必须尽快平定江南，整合南北资源，才有底气日后与幽州争锋。
江东吴郡，孙权收到曹操送来的劝降书信，立刻召集张昭、周瑜一众文武议事。张昭等文臣畏惧曹军声势浩大，纷纷劝说孙权归顺曹操，保全江东世家安稳；唯独周瑜、鲁肃二人坚决主战，逐条细数曹军南下的短板：北方士卒不习水战，后方粮草转运漫长，新收荆州降兵人心不齐，只要依托长江天险，完全具备一战之力。
朝堂之上争论不休，孙权一时难以决断。他心中清楚，一旦投降，父兄半生打下的江东基业便会拱手送人；可若是开战，敌我兵力差距悬殊，胜负难以预料。
江夏城内，诸葛亮听闻江东朝堂分歧，主动找到刘备献上计策。曹操拿下荆襄之后，下一个目标必然是江东，孙、曹两方迟早爆发大战。若是能够促成两家结盟，便可相互牵制曹军，刘备一方也能借着这场大战，争取喘息与发展的机会。
刘备缓缓点头，心中十分认可这条谋划。当即嘱咐诸葛亮整理行囊，择日动身出使江东，游说孙权联手抗曹。
一旁张飞听闻要联合江东，大大咧咧开口：“江东众人心思难测，当真能够诚心与我们联手对抗曹操？”
关羽神色平静，缓缓作答：“眼下曹操势大，江东与我军都是他眼中祸患，彼此拥有共同强敌，结盟乃是大势所趋，并无不妥。”
诸葛亮淡淡应声：“乱世之中，没有永恒的仇敌，只有一致的利害。此番前往江东，我自有分寸，力求促成联盟，为我们在江夏争取休养发展的时机。”
刘备望向窗外浩荡长江，眼底藏着几分笃定。长坂坡这场看似狼狈的逃亡，为他收获万民声望；如今江夏获得安身之所，又有望借助江东力量牵制曹操，这盘棋局，他已然稳稳落子。