第641章：养济院收鳏寡孤 (第2/2页)
月的粮，可你后院库中只余这七八袋陈米。剩下那些，去了何处？"
院丞额头抵在地砖上，整个人抖如筛糠："下官……下官是照例……照例要孝敬坊正与京兆府户曹——"
"照例？"刘封合上册簿，声音冷得像檐角垂下的冰凌。"洪武律《恤刑令》第七条，截留养济院钱粮者，赃满五贯即绞。你这一册上画押的，可都是孤寡残弱的手印——他们拿不到米，还要来你这领两枚铜钱、一碗薄粥渡日，你好大的胆子！"
院丞忽然爆发般磕头，额头撞砖面"砰砰"响："陛下饶命！饶命！下官是被逼的——是坊正钱贵说这养济院形同虚设，不如做个人情——钱贵还说、还说京兆尹李大人是李严旧部，院中银钱上头的规矩都是这般办的——"
堂中候着的老人与残疾者们此刻才反应过来，惊骇地望着这个玄衣青年。有人认出那铜符上的纹路，干枯的手攥紧了衣襟，浑浊的眼里竟渐渐泛起泪光。那半瞎老人颤巍巍跪下去，带着哭腔喊了句："万岁……"
刘封抬手将他扶住。目光扫过堂中十七张枯瘦的脸，又看向影壁外那蜷在墙根的老妪——此刻银屏已将她扶了进来。刘封深吸一口气，将胸中翻涌的怒意强自压下，沉声说：
"从今日起，这养济院由锦衣卫暂行接管。所欠粮米，从京兆府常平仓先行拨付，后续严查户曹属吏与德胜坊坊正，一应涉案人等，依律严惩，绝不姑息。"
他顿了顿，目光转向那院丞："你贪墨多少，自己写下。若有一字隐瞒，便按律先绞后奏。"
院丞瘫软在地，如烂泥一般。
刘封不再看他，转身面向满堂孤弱。院外碎雪还在飘，冷风穿过庭中枯树，发出簌簌响声。可他声音却渐渐温和下来，像腊月里忽然生起的一盆炭火：
"养济院是朕的旨意，也是大汉的规矩。凡天下鳏寡孤独，六十以上无子女奉养者，残疾无依者，官府养之，食有粮、病有医、居有室、终有葬。从今往后，没人再能截你们的救命粮。"
老人中不知是谁先嚎啕出声，随即哭声汇成一片，磕头声咚咚作响。那老妪靠在银屏臂弯里，泪珠滚落，颤声说："老身以为……这辈子只能死在墙根底下了……"
关银屏侧过脸，眼中隐约有水光一闪，旋即压住。她低声对刘封说："你带来的那件氅衣，阿婆穿上了。她叫李陈氏，原是河东人，夫死子殁，流落长安三年了。"
刘封点点头，从案上拿起那本册簿，走向院外。碎雪落在肩头，他站在院门台阶上回望了一眼——堂中火盆总算被锦衣卫重新添了炭，红光映着那些苍老的脸。有人端着热粥，手抖得几乎端不稳，却还是大口吞咽着，仿佛那是世间最美味的东西。
一名锦衣卫千户快步上前，低声问："陛下，钱贵与户曹那边，是拿人还是——"
刘封负手望了望阴沉的天空。雪落无声，长安城万家炊烟在风雪里升腾。他沉默了三个呼吸，说："拿人。告诉京兆尹李骞，他若不知情，明日早朝自缚请罪。若知情——告诉他，朕念旧，但律法不念。"
千户躬身退下。
刘封站在养济院门外的雪地里，听着身后堂中渐渐平稳下来的啜泣与低语声。关银屏走到他身边，忽然伸手，轻轻拂去他肩上积雪。
"回去吧。"她说。
刘封点头，却又停住脚步。他回头看了一眼那三间青砖瓦房的檐角，雪覆得厚了，门楣上"养济院"三字被薄雪覆去半边。他忽然轻声说了句：
"大汉天下，鳏寡孤独皆有所养。这是我在现代时课本上读过的，原以为要很久才能做到。但你看——从这一间院子开始，总会慢慢做到的。"
银屏笑了笑，没答话，只握住他微凉的手。
风雪里，两行脚印渐远，养济院的炊烟却升得更高了些。
（第641章完）
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