第三百七十四章 西夏 (第2/2页)
都看不出来。
顾怀只是负手站在那里，思绪翻涌。
将所有的东西串联起来，这么一看，整件事情的脉络，就已经非常清楚了。
前段时间，南阳一战打崩了朝廷的防线，紧接着汉中又发告急，接连沦陷的战报送回长安，导致朝野震动。
然后，主战派的声音第一次完全压过了保守派，朝廷想要穷兵黩武，哪怕拼尽国力也要和荆襄在汉中玩命，这是真的！他们害怕荆襄拿下蜀地，更害怕荆襄越过秦岭突袭关中。
但紧接着，不知是朝廷在西北早有眼线，还是碰巧在这个最要命的节点上撞破了西夏复国的图谋。
于是，骤然爆发的西北之乱，就像是一记闷棍砸在了衮衮诸公的头顶，将他们彻底打醒了！
比起远在汉中、还需要越过天险秦岭，而且目前战略重心更可能放在死磕蜀地上的荆襄大军。
西凉那边一马平川！那喊着复国口号的党项异族，才是最有可能在短时间内兵临长安城下，一刀斩断大乾两百年国祚的威胁！
两害相权取其轻。
所以，朝堂上的风向瞬间逆转。这才有了这离谱的和谈，对汉中和南阳的战事一笔带过，甚至还直接承认了荆襄对这两郡的占领。
更离谱的是，还给了一个“卫将军”这等军职，外加一个让荆襄可以理直气壮顺流东下、攻打江东的借口！
可能在朝廷那些相公们的算计里，江南的赤眉和黄巾，对地方上的破坏力，远远超过了建立起严密政权的荆襄。
如果荆襄真的因为这个天上掉馅饼的机会而动心，选择接受册封，带着主力大军去掺和东南战局，去抢夺江南那片膏腴之地。
那么，蜀地之危立解，长安也立刻没有了来自南方的威胁，朝廷就可以从容不迫地调集关中兵力，去全力对付西北的党项人。
总而言之，费尽心思，忍辱负重，太后连道德绑架的手段都用上了，一切的目的，都以稳住荆襄、转移荆襄的兵锋为主！
这就是为什么，一道原本应该充满杀气的圣旨，会突然变成了这般和颜悦色、近乎于祈求的模样。
“真是讽刺啊...”顾怀在心中笑了起来。
原本被朝廷上下所有人唾弃、恨不得食肉寝皮的荆襄反贼，在西北异族崛起的这一刻，居然一下子变成了那个，能够决定大乾天下到底走向何方、决定汉家衣冠存亡的人！
如果，顾怀是一个纯粹的野心家，一个根本不在乎什么异族不异族，也不在乎史书上如何去写自己，而只在乎权力版图的冷血枭雄。
他完全可以把太后的口谕当成放屁，只当这是个再好不过的机会，趁着朝廷主力西调去对付李昊，他悍然提兵北上，越过秦岭，直扑长安！
那关中必将沦陷，大乾的国祚，就真的要完了。
唯一的问题是。
--那是自己想要的么？
顾怀闭上眼睛，思索了很久，很久。
他在脑海中推演着无数种天下大势走向的可能，然后，他在心底，给出了一个回答。
--不。
他不想让大乾，在此时此刻，一下子就彻底亡了。
这绝不是因为他畏惧史笔如刀，也不是对大乾有什么忠诚，更不是因为他被太后的几句口谕给感动了。
而是因为，他比这个时代的大多数人，看得都更远，更透彻！
他太清楚，大乾这个名义上的正统朝廷，若是在此时被自己从背后捅一刀，导致其骤然崩塌，整个天下，会变成什么模样？
一个彻底没有了中央权威、连最后一块遮羞布都被撕碎的乱世！所有潜伏在暗处的野心家都会撕下伪装，各方杀出来的诸侯会毫无顾忌地疯狂扩张，互相吞并。
没有任何秩序，没有任何底线，强者毫无怜悯地吞食弱者，千里无鸡鸣，白骨露于野。
直到一个最强大的人，踩着无数百姓的累累白骨走出来，重新统一天下。
这个过程，可能是十年，可能是二十年。在外部有异族虎视眈眈的情况下，甚至可能要五十年，或者更久！
而在这漫长的混战杀戮中，谁会笑到最后？是江南的某路汉人诸侯吗？是自己吗？还是北方草原上那些厉兵秣马的游牧异族？甚至是那个能直接威胁到长安，在西北虎视眈眈、已经被整合起来的党项遗民？！
如果是前者，那倒还好，无非就是经历一场阵痛，新朝建立，再入轮回，历史的车轮继续向前滚动。
但如果是后者呢？一旦中原势力在内战中耗尽了所有的元气，被异族趁虚而入，那就是五胡乱华！那就是神州陆沉！那是汉家衣冠最黑暗、最血腥、最没有尊严的一页历史！
那是顾怀，无论如何也不想看到，更不允许在这个世界重演的一幕！
他要的，从不是一夕崩塌、万劫不复的乱世。
这一点，从他占据荆襄以来所做的每一件事情就能看出来，除了当初征伐荆南之外，他后来打的每一仗，都是在彻底安稳了后方，推行了新政，确保没有后顾之忧，确保不管前线打成什么样，都不会影响到治下地方百姓生计和秩序的情况下，才慎重兴兵。
他固然是在不断扩张版图，但他的扩张，是局部的，是可控的，是一点一点地去敲碎那个腐朽的旧秩序，然后在废墟上建立起新的秩序。
在这个过程中，大乾朝廷这面千疮百孔的破旗，哪怕只是勉勉强强地撑在长安城头，也足以形成一种威慑。
足以让那些觊觎中原的异族，在没有绝对把握前，不敢轻举妄动；足以让天下各地的州府官府，仍然能维持住最基本的地方秩序，不至于沦为盗匪乐园；足以让这天下的百姓，能少死一些，能有一口喘息的机会。
所以，至少在自己伐蜀成功之前...不！甚至是在自己鲸吞江南，把南方的力量彻底整合完毕，把荆襄工业区的能力，提升到可以碾压一切，无论是朝廷大军还是异族铁骑之前！
大乾，不能倒；长安，不能破。
这就像是一个人想拆掉旧房子，在原址上建起一座坚不可摧的新房子，你可以一片一片地拆瓦，一堵一堵地拆墙，只要你有条不紊，房子就不会塌下来砸死人。
但是，你绝对不能为了省事，直接一把火将房子烧成白地！因为，在你的墙外，那些穷疯了的、手里提着刀的邻居，正蹲在黑暗里，流着口水，等着你的房子烧光，好冲进来抢夺你的一切！
顾怀缓缓吐出一口浊气，收回了思绪。
温言果然是个聪明人，虽说不知道是通过研究自己的一举一动，还是通过陈识陈佺这些妻族，总之，他看透了顾怀的底线，知道顾怀绝对不会坐视异族乱华。
顾怀转过身，居高临下地看着依然跪在地上的魏佞忠。
“太后的话，我听见了。”顾怀的声音很平静，“温言没有说出口的那些心思，我也猜到了。”
“但你回去告诉他们。”
“这不是我应下那两道圣旨、接受和谈的理由。”
魏佞忠猛地一愣，有些错愕地抬起头。
“朝廷下这两道旨意，想让我去掺和江南，目的不过是想把荆襄的兵锋往东边引，”顾怀目光冷冽，“免得我趁火打劫北上，或者继续西进灭蜀，让朝廷无法全心全意对付西北，对吧？”
魏佞忠不敢否认，在顾怀的逼视下，只能僵硬点了点头。
“可我，凭什么要去？”顾怀淡淡道，“我在荆襄推行新政，招揽流民，开矿冶铁，练兵备战。”
“如今，西南那边的前线，陆沉已经打到了剑阁城下，只差最后一步，就能叩开蜀地大门。”
顾怀冷笑一声：“所以，江南那片水乡泽国，我去掺和什么？赤眉和黄巾在那边相爱相杀，他们杀红了眼，再一起去杀常晟率领的朝廷大军。”
“这跟我荆襄，有什么关系？”
“太后用大义来压我，用华夷之别这顶大帽子来让我犹豫。”
顾怀的声音中带上了一丝毫不掩饰的怒火和鄙夷，厉声质问：“可她在后宫享福的时候，有没有想过，这大乾两百年来，压榨百姓的是谁？横征暴敛的是谁？”
“把地方上的民脂民膏搜刮一空，源源不断地送往长安，去供养那些朱门酒肉臭的王公贵族的，又是谁？！”
“她如今面临险境了，便搬出汉人衣冠的大旗来，彷佛只要我顾怀不打朝廷的闷棍，就是对得起列祖列宗，对得起天下苍生了。”
“可那些被这腐朽的朝廷、被那些世家门阀逼得家破人亡，不得不卖儿卖女的百姓！”
“那些在寒冬腊月里冻死在路边的无名枯骨！”
“他们的列祖列宗，可有谁来替他们，向这大乾朝廷喊一声冤？！”
这番拷问落下，魏佞忠张了张嘴，一张老脸涨得通红，终究是无言以对，只能将头深深埋在地上。
“所以，回去告诉太后。”顾怀收回目光，看着魏佞忠那狼狈不堪的模样，语气重新恢复了冷漠，“不要再尝试用什么大义来压我，我很不喜欢。”
“不过，我的确也不是那种为了权力，连民族底线都没有的草莽反贼。”
“异族南下，这是底线，我不会在此时落井下石去打关中。”
“但这件事情，这关乎天下大局的让步，不是朝廷用两道假惺惺的、毫无诚意的圣旨，随便给个名头就能打发我的！”
“我不会接旨，更不会给你任何明确的答复让你带回长安，我自然会写一道回旨，派人送去长安，直接和太后，或者和温言，去谈一谈。”
“至于价码是什么，自有我的计较，朝廷，就安心等着便是了。”
他没有再往下说。
魏佞忠听明白了顾怀的意思--荆襄暂不北上，但也不会去江南，且朝廷必须为荆襄的不作为付出实质的代价。
魏佞忠不敢再问，也不敢去猜测那所谓的“价码”到底有多骇人。
而随着这番表态落下，庭院里的气氛，也稍微缓和了一些。
顾怀看着还跪在地上的魏佞忠。
“那么，公事，该谈的都已经谈完了，”顾怀眯起眼睛，“你是不是，该谈一谈，你的私事了？”
魏佞忠心头一紧，强装镇定，抬起头，干笑道：“大人，奴婢...奴婢能有什么私事？”
“是吗？”顾怀似笑非笑地看着他。
“难道，你这次主动求来出京宣旨的差事，真的只是为了在路上吃苦，为了来见一见我？”
不等他回答，顾怀便一字一句地拆穿了他：“京城的情报，你明明可以通过锦衣卫北镇抚司的暗线送过来，关于李昊的事情，你就算想邀功，也完全可以写在密信里。”
“可你却一定要亲自跑这一趟，一定要亲口告诉我。”
“除了想要把这件事当成好处，来跟我当面商量一些其他的事情之外。”
“还能，是因为什么？”
魏佞忠的干笑僵在了脸上，他本想再支支吾吾地遮掩几句，但在顾怀那毫无笑意的目光注视下。
他渐渐地，连笑都笑不出来了。
最后，不知道过了多久，他一下子扑倒在顾怀的脚边，伸手想要去抱顾怀的腿，却又不敢，只能绝望地哀求起来。
“大人！大人救命啊！”
“奴婢...奴婢的确是有件天大的难事，想求求大人拉奴婢一把！”
“只是奴婢这一路上，心里七上八下的，都没想好该怎么向大人开口啊...”
看着他这副鼻涕一把泪一把的惨状，顾怀冷冷地吐出两个字：
“先说。”
魏佞忠如蒙大赦，连忙将自己的处境和盘托出。
“奴婢过往给大人送来的密报上，已经大致说过。”
“奴婢如今在宫里，已经成了天子的伴读太监，很受万岁爷的喜爱，而且，奴婢还认了个干爹，是宫里的秉笔，位高权重...”
“又因为万岁爷的偏爱，后宫里其他那些心思歹毒的阉人，很难在明面上和奴婢争。”
“而朝中那些文臣，也因为左相主导了对荆襄的和谈，知道奴婢是专门负责和荆襄联络的人，所以对奴婢放松了警惕。”
说到这里，魏佞忠似乎怕顾怀觉得他没用，赶紧给自己找补了一句。
“而且，这一年来，朝廷和荆襄之间的公文对话，包括之前递上去的奏表、贺礼，也确实都是通过奴婢的手...”
“奴婢这般拼命往上爬，都是为了能在深宫立足，好为大人打听宫里和朝堂的消息啊！”
“这一年来，奴婢给锦衣卫送出了多少消息，给荆襄立了多少功，大人您都是知道的...”
顾怀没有打断他的邀功，只是静静地听着。
魏佞忠见状，深吸口气，终于说到了痛处：“可是，大人，奴婢现在的地位，看似风光，实际上，却已经走到头了。”
“在太后依然垂帘听政、没有还政于天子的情况下，奴婢已经无法再迈出一步了。”
“因为，如今朝中有官员党派，有后党，有阉党，各方势力相互倾轧，反倒平衡起来，”魏佞忠咬牙切齿地说着，“他们可以允许奴婢这样一个受天子宠爱、又和荆襄有关系的太监存在。”
“但是，没有任何一方势力，会允许奴婢真正杀出头，去掌握实权！”
“最要命的是...”魏佞忠的眼眶红了，“奴婢那干爹，身子骨熬不住了，快要死了。”
“奴婢原本还想着，求着干爹在临终前，能提拔提拔奴婢，把那秉笔的位置，留给奴婢。”
“可是，天子年幼，根本没有实权，说话不顶用。”
“只要干爹一咽气，失去了他老人家的庇护，后宫里那些早就嫉妒奴婢的阉人，还有那些早就看奴婢不顺眼的文官，一定会找个由头，把奴婢生吞活剥了的！”
“大人！”魏佞忠重重地磕头，“奴婢不想死啊！奴婢求大人，看在奴婢这些日子以来忠心耿耿的份上，帮帮奴婢吧！”
“哪怕，哪怕只是给奴婢指一条明路都行啊！”
顾怀看着跪在地上，苦苦哀求的魏佞忠。
眼前不由得浮现出锦衣卫送回来的那些密报上，关于魏佞忠在长安城的描述，那个穿着蟒袍、出入宫禁、让朝堂百官都不敢轻易得罪的长安大太监。
再看看眼前这个痛哭流涕的人。
这一刻，顾怀才真切地意识到，这个当初跑到荆襄来宣旨，会因为自己一点微不足道的善意，就感激涕零的底层宦官。
真的，变了好多啊。
他的欲望，他的野心，他的恐惧，都被放大了这么多。
顾怀轻叹一声。
“你想让我帮你？”
魏佞忠连忙俯首，如同捣蒜一般：“是...奴婢确实走投无路了...”
顾怀看着他，眼神冷漠。
“但我，帮不了你。”
这四个字，轻飘飘的，落在魏佞忠的耳中，却真如五雷轰顶一般！他猛地抬起头，满脸绝望地看着顾怀，甚至连呼吸都忘了。
而顾怀只是轻声说着：“长安宫城，那是大乾最核心的地方，就算荆襄再强盛，眼下也很难把手直接伸进去干预。”
“你也绝对不可能，在长安公开你和荆襄的真实关系。”
“因为一旦公开，太后和那些文官为了表明态度，你只会死得更快，甚至会被凌迟处死。”
“其实，以你现在的价值，只要温言那几个知晓大局的人，心头对你的底细有数就够了，”顾怀淡淡说道，“为了维持和荆襄的联系，在关键时刻，温言他们终究是会暗中出手，保下你的一条命的。”
说到这里，顾怀顿了顿，突然轻轻笑了起来。
“但你现在这般处心积虑地跑来见我，想要的，估计早就已经不止是‘保住命’这么简单了吧？”
魏佞忠呆呆地看着顾怀，不知该怎么回答。
“你要的，是凭着那个年少的天子，一步一步地爬上去。”
“爬到那司礼监的最高处，站到宫中的那座山巅上！”
“你要的，是手握大权，是让那些曾经欺辱你的人都跪在你的脚下。”
“你要的，是自己的命，不再被任何他人所决定。”
顾怀俯下身子，盯着魏佞忠的眼睛。
“我说得，对么？”
魏佞忠缓缓低头，又缓缓抬头。
最终，他跪在地上，没有否认，而是连连叩首：“大人明鉴！大人明鉴！奴婢...奴婢正是这般想的！”
顾怀直起身子，眼神恢复了淡漠。
“所以，我帮不了你。”
“在这条通往权力的路上，只有你，能帮你自己。”
“靠近天子，博取他的信任，这个思路是对的，”顾怀的声音从魏佞忠的头上传来，“天子喜欢你，信任你，你便有了在这深宫里，最大也最正统的靠山。”
“但，问题在于。”
顾怀话锋一转：“这么些年了，天子在一天天长大，太后若是真的想还政于朝，早就该还了。”
“可她却依然坐在珠帘后面，垂帘听政，将军国大事抓在手里。”
“这便说明，她迷恋这份权柄，她喜欢高高在上的感觉。”
“喜欢到，宁愿让自己的亲生儿子，堂堂大乾天子，只能成天和宦官在后宫里玩耍，当一个连圣旨都不能自己批阅的摆设！”
顾怀的眼中闪着冷光。
“而天子一日不亲政，他便一日没有实权。”
“你依附于一个没有实权的天子，那你，便永远只能是一个被各方势力暂且容忍、当做玩物存在的附庸！”
“你随时可以因为一场莫名其妙的意外、后宫里的一句谗言、或者你自己的一次失误...”
魏佞忠听得浑身冰凉。
这便是他面临的死局。
天子喜欢自己，亲热称呼自己“魏伴伴”，但他只是个孩子，是这天底下权力最大但完全不能用的孩子。
有个实权干爹，但干爹快死了，原本还想弄死他自己坐上去，可现在只能希望他再活长些，活着庇护自己到天子亲政的那一日。
身后有荆襄做底气，但荆襄已经和朝廷快彻底撕破脸了，这份底气又还能用多久呢？眼前这位荆州牧难道会为了他的死活向朝廷兴师问罪么？
都是依靠，却都依靠不了。
只要任何一方出了问题，他便万劫不复。
他只能无助地看向那个负手站在他面前的年轻人。
“所以，你需要兵权，”顾怀一针见血，“因为自古以来，宦官想要做成任何大事，想要把持朝政，都需要有属于自己，亦或是完全信任自己的皇帝的兵权。”
“但荆襄的大军远在千里之外。”
“我荆襄的兵，只能给你在朝中活动的底气，让你显得有价值，却永远不能成为你在深宫中，真正的凭依。”
说到这里。顾怀看着竖起耳朵、彷佛在聆听法旨般的魏佞忠，沉默了片刻。
他似乎在斟酌着什么，又似乎是在评估着眼前这个阉人，到底有没有那个胆量去接住他接下来的话。
风，又重新在花园里吹了起来，吹得树叶沙沙作响。
最后。
顾怀微微弯下腰，在魏佞忠的耳边，轻声开口了。
“既然你能想明白这些。”
“既然你知道，一切的阻碍，都在于那个不肯放权的女人身上。”
“那...”顾怀看着魏佞忠煞白的脸，微微偏头。
“你为什么。”
“不让太后，去死呢？”