第十一章：炉火前草屋授兵机 (第1/2页)
腊月二十三，小年。
本该是满村糍粑香、户户祭灶忙的时候，今年却笼着一层躁动的阴云。天还没亮透，村口那棵老槐树下就聚了三五堆人，个个缩着脖子，呼出的白气在冷空气中绞成一团团雾。
“听说了吗？北边的羌人又集结了，怕是又要趁年关下来劫掠。“
“哪年不是如此？越是过年，那些狼崽子越疯。前年李家沟，去年王家堡，烧杀抢掠，连襁褓里的娃都没放过……“
猎户张叔蹲在石碾上，手里磨刀霍霍，刀刃刮过磨石的声音刺得人牙酸：“咱村偏，往年没遭过大难，可今年雪大，羌人的牛羊多半冻死多，他们饿红了眼，谁知道会不会往深处窜？“
妇人们抱着孩子，脸上挂着掩不住的忧色。几个半大孩子却不晓得怕，仍追着打闹，被自家娘亲一把拽回去，在胳膊上拧了一把：“还疯！外族的刀片子可不长眼！“
虞升卿提着竹篮从巷口经过，将这些话一字不漏地听进耳里。他脚步微顿，抬头望了眼北方天际——铅灰色的云层低低压着，像一口倒扣的铁锅，闷得人喘不过气来。
篮子里是备好的年货：半扇腊肉、一摞糍粑、一壶黄酒。他右手按了按怀里的短匕，那是他攒了三个月猎货钱在县城铁铺打的。
“虞哥！等等我们！“
身后传来叽叽喳喳的叫声。阿狗、小翠、阿牛三五个半大孩子像一串小尾巴，深一脚浅一脚地踩着雪追上来。阿狗鼻涕都快冻成冰溜子，仍仰着脸问：“虞哥，老神仙真能吃腊肉啊？“
“老神仙不吃，难道给你吃？“小翠白了他一眼，抄起一团雪砸过去。
虞升卿回头笑骂：“都给我在山腰等着。师父喜静，你们这群麻雀上去，能把屋顶掀了。“
“我们就看一眼……“
“一眼也不行。“
孩子们不情不愿地停在一棵老松下。虞升卿独自往上走，越往上，雪越深，山风卷着雪沫子往脖子里灌。可今日他心头像压了块石头，沉甸甸的——边关的烽火，似乎随时会烧到这偏僻山村。
草庐门前，虞升卿眉头一皱。门没关严，漏出一条缝。往常这个时辰，师父该坐在火塘边烤红薯，焦香能飘出半里地。可今日，草庐里静得反常。
他推门而入。
“师父？“
草庐不大，一床一桌一火塘。可今日，那张从来只放茶碗和药钵的案几上，竟摊着一张羊皮地图。地图边缘磨损发毛，上面用炭笔勾画着山川走势、河流走向、关隘要塞，几处朱砂红叉刺目得像干涸的血。
这绝不是猎户该看的东西。
“回来了。“
师父背对着他，站在窗前，望着北方天际。窗外雪幕低垂，远山如黛，什么都看不清。可师父站得笔直，像一杆插进冻土里的枪，周身散发着一股说不出的沉郁之气。
“师父，今儿是小年，我带了……“
“卿儿。“师父忽然转身。
火光跃起来，在师父脸上切割出明暗交错的光影。那张被山风和岁月侵蚀的脸，皱纹深刻如刀刻，可那双眼睛亮得惊人，像两潭深不见底的寒渊。
“外族劫掠的消息，你听说了？“
虞升卿点头：“村口都在传，说羌人惯会在年节边防松懈时动手。“
“若那些羌人真的杀到山下，你待如何？“
虞升卿一愣，下意识挺直了脊背：“我……我会护住我娘。她的病才刚好些，受不得惊吓。还有村里人，张叔、李婶、阿狗他们……我想让他们平平安安地过个年，往后也能安安稳稳地过日子。“
“凭你一人？“
虞升卿沉默了。他想起了村口妇人们惊恐的脸，想起了往年那些被外族洗掠一空的村庄传闻。是啊，他再能打，也不过是一双手，如何能挡得住如狼似虎的骑兵？
师父见他神色，微微颔首，走到案几前，从筷筒里抽出一根筷子，递过来：“折断它。“
虞升卿接过，两指一用力，“咔嚓“一声，筷子断成两截。
师父又抽出一把筷子，约莫十根，捆成一束：“再试试。“
虞升卿双手握住，运足力气，手臂青筋暴起。可那束筷子纹丝不动，仿佛一根铁棍。他换了几个角度，额角渗出汗来，筷子束依旧完好。
“一根筷子，你轻易折断。十根筷子，你使尽全力却奈何不得。“师父的声音低沉如闷雷，“卿儿，你想守护亲人，守护这村子，心意是好的。可一人之力纵有千斤，也不过是一根筷子。若真有刀兵之祸，你挡得住一人，挡得住十人、百人吗？“
虞升卿低头看着那束筷子，心中似有所悟。
师父见他神色，俯身从床底拖出一个尘封的木箱。
木箱积了厚厚的灰，锁扣锈死。师父一掌拍在锁上，铁锁应声而碎。箱盖掀开，一股陈年皮革和铁锈味扑面而来。
虞升卿瞳孔微缩。
箱子里是一套磨损严重的兵书，竹简册页边缘磨得发亮。旁边是几面巴掌大小的令旗，旗面褪色，兽纹依旧狰狞。最底下是一个沙盘模型——黄土塑的山峦、棉线代表的河流、碎石堆砌的关隘，赫然是边关一带的地形微缩。
“坐。“师父盘腿坐在沙盘前，“今日教你些保命的本事，也是教你……如何守住你想守的东西。“
他摸出三枚铜钱，在沙盘上一字排开：“三才阵。三人一组，一主攻，一主守，一策应。攻者如矛，守者如盾
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