第一百七十九章 魏延 (第1/2页)
自许都挥师南下，北疆大军一路稳步推进。廖忠、廖武麾下特战小队散布前路各处，封锁小道驿传，盘查往来行人。零星流言虽能向荆襄、江南飘去，却始终残缺失真，无法形成确凿军情。曹军沿路哨探偶有听闻北方异动，向上呈报之后，得不到完整佐证，只能当作边境骚乱，层层上报之时也渐渐轻描淡写，难以触动远在柴桑的曹操。
大军行抵南阳地界，前路便是沔水沿岸。
沔水连通汉水，上接汉中，下抵江陵，是荆襄北部最重要的水道枢纽。魏延率领一支荆州旧部，长久驻扎沔水西岸大营，独立设防，不受江陵大营直接调度。此前廖化派出的两名密使，早已避开沿途关卡，悄然潜入魏延营中，将许都易主、中原大势已定的手书尽数交付。
沔水大营，暮色笼罩帐寨。
魏延独自立于河岸高地，望着滔滔流水，手中反复摩挲那封密信。数月之前北疆送来第一封书信，他尚且心存观望；如今得知幽、冀、兖、豫四州尽数落入廖化掌控，许都开城归降，心中长久的迟疑，已然消散大半。
归曹之后，他始终处境尴尬。曹操重用宗族旧部，外来荆州降将很难跻身核心圈层。赤壁大胜之后，曹操一心图谋江东，将所有精锐尽数调往长江前线，荆襄腹地守备空虚，魏延多次上书提醒提防北方隐患，始终无人重视。数年蛰伏，空有一身将略，得不到施展空间。
帐外亲兵低声入内禀报：“将军，远方官道烟尘大起，无数旌旗向南蔓延，看规模，乃是北疆主力大军将至。”
魏延抬眼远眺北方地平线，黑压压的甲兵阵列缓缓浮现，绵延十余里，甲光在夕阳之下连绵成片。他深深吐了一口浊气，当即传令各部：“全军严守营寨，不得主动出击，不得擅自放箭。任何人不得外出滋扰，静待指令。”
他没有选择仓促举兵，也没有派人快马奔赴江陵向曹操告密。既然廖化亲率主力兵临沔水，大势已然明晰，此刻再向曹氏效忠，充其量只能死守一座营寨，最终难逃覆灭。
不多时，数名骑兵脱离大军主力，径直来到沔水营寨门前，递上廖化邀约会面的文书。魏延稍加思索，只带十余亲骑，打开寨门，前往两军中间的平地相见。
廖化并未带领大批甲士压阵，身旁仅有典韦数十名亲卫随行。二人隔着一段距离下马相对，江风裹挟水汽扑面而来。
魏延率先开口，语气平静：“廖公自幽燕起兵，一路横扫中原，连夺重镇，直至兵临荆襄，实在令人惊叹。”
廖化淡淡回道：“天下纷乱二十余年，百姓困于战火。曹氏主力深陷江南，腹地虚空，此乃天赐时机。我久知文长勇武有谋，屈居沔水一隅，壮志难伸。如今大势摆在眼前，文长心中应当早有决断。”
“我知晓廖公招揽之意。”魏延目光沉稳，“只是归降一事，不能仅凭一纸书信。我麾下将士多为荆州本地人，家中亲眷大多散布荆襄各郡县，若是贸然起事，恐祸及族人。”
“这点无需担忧。”廖化从容许诺，“文长全军照旧驻守沔水，不拆分你的部曲。麾下将士愿意继续从军者，编入大军序列；想要返乡安居者，发放路费粮草，准许归家。所有士卒家属，我会传令各地官吏妥善安抚，绝不借机牵连追责。日后平定天下，有功者论功封赏，许你独领一军，镇守一方，不再受人排挤制衡。”
这番承诺，句句戳中魏延心中所愿。长久以来，他最大的遗憾便是受制于他人，无法自主施展抱负。
魏延沉默片刻，翻身上前，单膝拱手：“承蒙主公厚待，魏延愿率全军归附。”
廖化上前伸手将他扶起：“文长肯来相助，如虎添翼。”
达成约定之后，魏延即刻折返大营，召集麾下所有将官。
帐内一众部将听闻要归附北疆，一时间议论纷纷。有人忠于曹操，想要突围南下奔赴江陵；更多人心中清楚，曹操远在江南，中原已然易主，孤军困守沔水，迟早无路可走。
魏延没有强行压制众人，将天下局势如实铺开：“曹氏重兵围困柴桑，久久无法抽身。许都陷落，四州尽归廖公，北方大势已去。继续死守此地，等到北疆大军四面合围，我们无处求援，最终只能全军覆没。归降之后，所有人身家性命都能保全，愿意留下作战者自有前程，想要还乡者亦可自由离去。”
利弊摆开，人心渐渐安定。少数执意南逃的将官，见大势难以逆转，又担心出逃之后连累家人，最终也选择放下抗拒。
次日清晨，沔水大营城头，曹军旗帜缓缓降下，北疆旌旗冉冉升起。魏延麾下一万余荆州兵马正式
（本章未完，请点击下一页继续阅读）