第645章：义庄施棺助丧葬 (第2/2页)
两个字："归所"。
义庄落成当天，周老汉的尸身终于从东市那间偏屋里抬了出来。邻居们凑了七百文没舍得花，全买了纸钱香烛，跟在棺木后头送了一程。棺是义庄出的，上好的松木板，虽薄却结实，棺盖合得严丝合缝。县衙拨了四名夫役抬棺，一路从东市穿过半个长安城，到了城外归所义庄。
入殓时，邻居中一个老妇哭得直不起腰。她与周老汉做了十年邻居，平日里周老汉卖炭回来，总要分半块饼给她家的小孙子。如今那孩子站在人群后头，踮着脚望那口新棺材，忽然大声问："阿婆，周爷爷要埋到哪里去？"
老妇哽咽着说："义庄会给他找块好地方，有树、有草，能晒着太阳。"
那孩子又问："那周爷爷以后还会回来卖炭吗？"
老妇一把将孩子搂进怀里，哭声淹没在春风里。
这一幕被随行的锦衣卫记了，当晚密报到刘封案头。刘封将那几行字看了两遍，搁下密报起身走到窗前。长安城的暮色正在沉落，远处归所义庄的方向，隐约有几点火光在春风里摇曳——那是邻居们给周老汉烧的纸钱，正在一寸一寸地燃尽。
关银屏不知何时走到了他身后，伸手轻轻握住他微凉的指尖。她什么都没说，只是静静地陪他站着。殿中只余烛火跳跃的轻响，与窗外渐渐隐去的最后一缕天光。
良久，刘封低声说："银屏，我上辈子看过一条新闻，一个老人死在屋里好多天没人知道。那时候我隔着屏幕看那条消息，觉得离我很远。可是现在——"
"现在你做了皇帝，离每一个子民都不远了。"银屏替他说完了下半句。
刘封侧过脸看她。烛光映着她的侧脸，鬓边已有了几根银丝——那是这些年陪他东征西讨、颠沛流离留下的痕迹。可她握着他手指的力道，还和当年在麦城那个雪夜一样紧。
"是啊，"他说，"离每一个子民都不远了。"
次日早朝，刘封下了第二道关于义庄的旨意：义庄施棺不限于州县治所，凡人口聚居的镇、乡、亭，皆可酌情设小义庄或备棺点；棺木材质统一为松木薄棺，不得克扣厚薄；凡坊正里正滥用义庄棺木予非贫者，以诈欺罪论处；各县义庄每季向州府呈报棺木出入数目，州府汇总转御史台核查。
这道旨意下去，最先响应的是蜀中。益州刺史孟琰是刘封旧部，在成都一口气设了五处义庄，又募了本地富商捐资，将义庄规模扩了一倍。荆州刺史紧随其后，将义庄与当地的社仓合在一处，仓贮粮食、庄备棺木，一应民生终事俱全。半年之内，大汉一百三十七个州、三百余县陆续建起了义庄。
秋末，杜预捧着一份统计奏章进偏殿时，脸上难得带了几分笑意："陛下，各州府报上来的义庄数已逾四百。今年清明至今，施棺助葬者累计七千六百余口。"
刘封搁下笔，目光微凝："七千六百口。那就是七千六百个人，死的时候有了一口棺材、一块地方，没有被草席卷着扔进乱葬岗。"
杜预郑重地点了点头。
刘封走到窗前。秋风正紧，卷着院中银杏金黄的叶子漫天飞舞。远处归所义庄的方向，隐约又有人家在烧纸钱——也许是哪家刚死了老人，正借着义庄的棺木下葬。那缕青烟升得很高，在秋日湛蓝的天幕上缓缓散开，像一声长长的叹息，又像一句圆满的收梢。
他从怀中摸出青铜打火机，拇指摩挲过冰凉的铜壳。火石早已用尽，可那点余温还在——四十多年了，从麦城到长安，从赐死前夜到万民巷哭，他走过了一条比穿越本身还要漫长得多的路。
"老有所养，幼有所育，病有所医，死有所葬。"他低声念着，声音被秋风裹住，飘向窗外层层叠叠的屋顶。"养济院、慈幼局、安乐坊、居养院、义庄——五件事，做完了。"
他忽然笑了笑，将打火机收回怀中。
"齐了。"
窗外，银杏叶漫天飞卷，长安城的万家灯火又在暮色里一盏一盏地亮了起来。每一盏灯下，都有人活着、有人老去、有人生病、有人死去。可这一次，无论活着还是死去，都有人管了。
秋风里，不知从哪座义庄的方向传来了隐隐的诵经声，为亡者送最后一程。那声音混在落叶与炊烟之间，慢慢地、慢慢地，散进了整个帝国的黄昏里。
（第645章完）
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